五禽戏是一种气功功法，它要求意守、调息和动形谐调配合。意守可以使精神宁静，神静则可以真气内守；调息可以行气，通调经脉；动形可以强筋骨，利关节。由于是模仿五种禽兽（虎、鹿、熊、猿、鸟）的动作，所以，意守的部位有所不同，动作不同，所起的作用也有所区别。

虎戏有益肾强腰、壮骨生髓的作用，可通督脉、祛风邪。鹿戏可以引气周营于身，通经络、行血脉、舒展筋骨。熊戏可以使头脑虚静，意气相合，真气贯通，并有健脾益胃之功效。猿戏可以灵活肢体。鸟戏可以调达气血，疏通经络，活动筋骨关节。